잦은 속쓰림, 혹시 GERD? 위식도 역류 질환의 원인과 치료법

 

 

위식도 역류 질환(GERD)은 위의 내용물이 식도로 역류해 식도 점막을 자극하면서 통증과 불편함을 일으키는 질환으로, "역류성 식도염"이라고도 불린다. 현대인의 생활 습관과 식습관 변화로 인해 발생 빈도가 높아지며, 일상에 큰 불편을 주기 때문에 많은 사람들이 경험하는 흔한 소화기 질환 중 하나이다. GERD는 방치할 경우 만성 질환으로 진행될 수 있으며, 식도에 심각한 손상을 초래할 수 있다.

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1. 위식도 역류 질환의 원인

GERD는 위의 내용물이 식도로 역류하면서 식도 점막에 자극을 주는 상태다. 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주요 원인은 다음과 같다.

• 하부식도괄약근의 약화: 위와 식도 사이에 위치한 하부식도괄약근(LES)은 위산과 음식물이 식도로 올라오지 못하도록 막는 역할을 한다. 이 괄약근이 약해지면, 위 내용물이 식도로 쉽게 역류하여 GERD가 발생할 수 있다.
• 과식과 잘못된 식습관: 과식이나 기름진 음식, 맵고 자극적인 음식을 자주 섭취하면 위산이 과다하게 분비되어 위식도 역류를 유발할 수 있다. 특히 식사 후 바로 눕는 습관은 역류 증상을 악화시킬 수 있다.
• 비만: 복부에 과도한 지방이 쌓이면 위에 압력이 가해지면서 위 내용물이 역류하기 쉽다. 특히 복부 비만은 GERD 발생 위험을 크게 높인다.
• 음주와 흡연: 알코올과 니코틴은 하부식도괄약근을 이완시키는 작용을 하므로, 음주와 흡연은 GERD를 악화시킬 수 있다.
• 임신: 임신 중에는 복부 압력이 증가하고, 호르몬 변화로 인해 하부식도괄약근이 약해지면서 GERD가 발생할 가능성이 높아진다.

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2. 위식도 역류 질환의 주요 증상

GERD의 증상은 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 주로 위산이 식도로 역류하면서 나타나는 특징적인 증상들이 있다.

1. 속쓰림: 가슴 중앙에서 타는 듯한 통증이나 쓰림 증상이 대표적인 GERD 증상이다. 이 증상은 특히 식사 후에 악화되며, 누워 있을 때 심해질 수 있다.
2. 역류와 신트림: 위산이 식도나 입으로 넘어오면서 입안에서 신맛이나 쓴맛이 느껴지기도 한다. 또한 트림이 자주 발생하며, 트림 후 신맛을 느낄 수 있다.
3. 삼킴 곤란: 식도에 염증이 생기면서 음식을 삼키는 것이 어려워지거나, 이물감이 느껴질 수 있다.
4. 만성 기침과 인후통: 위산이 식도뿐 아니라 인후두까지 역류하면 인후염, 만성 기침, 목쉼 등의 증상이 동반될 수 있다. 이는 특히 GERD가 기도에까지 영향을 미칠 경우에 발생한다.
5. 가슴 통증: GERD로 인해 발생하는 가슴 통증은 심장 질환과 비슷한 증상을 나타낼 수 있어 혼동될 수 있다. 하지만 대부분의 경우, 가슴 통증은 식사와 관련되어 나타나며, 위산 억제제를 통해 증상이 완화되기도 한다.

이러한 증상들은 간헐적으로 나타날 수 있지만, 주기적으로 나타나거나 일상생활에 영향을 줄 정도로 심하다면 진단과 치료가 필요하다.

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3. 위식도 역류 질환의 진단 방법

GERD는 증상과 생활 습관을 토대로 초기 진단을 내릴 수 있지만, 추가 검사를 통해 정확한 진단을 받을 수 있다. 일반적인 진단 방법은 다음과 같다.

1. 내시경 검사: 내시경을 통해 식도와 위 내부를 직접 확인할 수 있다. GERD가 있을 경우 식도 점막이 붉게 변하거나 염증, 궤양 등이 관찰될 수 있다.
2. 24시간 식도 산도 검사: 식도에 작은 센서를 삽입하여 24시간 동안 식도 내 산도를 측정하는 검사로, 위산이 얼마나 역류하는지 파악할 수 있다.
3. 식도 운동 검사: 식도의 연동 운동과 하부식도괄약근의 기능을 확인하는 검사로, 식도 괄약근의 기능 이상이 GERD의 원인인지 확인할 수 있다.

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4. 위식도 역류 질환의 치료 방법

GERD 치료는 주로 생활 습관 개선과 약물 치료를 통해 이루어진다. 심한 경우 수술이 필요할 수 있다.

1. 약물 치료: 위산 분비를 억제하는 약물이 가장 일반적인 치료 방법이다. **프로톤펌프억제제(PPI)**는 위산 분비를 억제하여 식도 점막의 손상을 줄이고 증상을 완화시킨다. 또한 H2 수용체 차단제는 위산 분비를 억제하는 역할을 하며, 필요에 따라 제산제를 사용해 위산의 산도를 낮출 수 있다.
2. 생활 습관 개선: GERD 환자에게 생활 습관 개선은 매우 중요한 치료 방법이다. 과식, 야식, 자극적인 음식은 피하고, 식사 후 최소 2~3시간은 눕지 않도록 한다. 특히 위산 역류를 줄이기 위해 머리를 약간 높인 상태에서 잠을 자는 것이 도움이 된다.
3. 체중 관리: 비만은 GERD의 주요 원인 중 하나이므로 체중 감량이 필요하다. 특히 복부 비만을 줄이면 위에 가해지는 압력이 줄어들면서 증상이 호전될 수 있다.
4. 금주 및 금연: 술과 담배는 하부식도괄약근의 기능을 약화시켜 위산 역류를 유발할 수 있으므로 GERD가 있는 경우 금주와 금연이 권장된다.
5. 수술적 치료: 생활 습관 개선과 약물 치료로도 증상이 호전되지 않는 경우, 수술이 필요할 수 있다. 대표적인 수술 방법은 위저부 주름 형성술로, 하부식도괄약근을 강화해 위산이 역류하지 않도록 한다.

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5. 위식도 역류 질환 예방을 위한 생활 습관

GERD를 예방하려면 생활 속에서 위에 부담을 주지 않는 습관을 들이는 것이 중요하다.

1. 규칙적인 식사: 식사를 규칙적으로 하여 과식을 피하고, 소량씩 자주 먹는 것이 좋다.
2. 자극적인 음식 피하기: 매운 음식, 기름진 음식, 초콜릿, 커피, 탄산음료 등 위산 분비를 자극하는 음식은 피하도록 한다.
3. 식사 후 눕지 않기: 식사 후에는 최소 2~3시간 동안 눕지 않도록 하며, 식사 후 바로 운동을 하는 것도 피해야 한다.
4. 체중 관리: 적정 체중을 유지하여 위에 가해지는 압력을 줄이고, 복부에 지방이 쌓이지 않도록 한다.
5. 금연 및 금주: 담배와 알코올은 GERD의 주요 유발 요인이므로 피하는 것이 좋다.

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위식도 역류 질환(GERD)은 현대인의 생활 습관과 관련이 깊은 질환으로, 증상이 경미할 때 관리하면 충분히 예방할 수 있다. 그러나 방치할 경우 만성화되며 식도 점막 손상으로 인한 식도염, 식도 협착, 식도암 등으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.