간 기능 검사와 간 질환 진단 방법

 

간 기능 검사와 간 질환 진단 방법

간은 해독, 영양소 저장, 단백질 합성 등 여러 필수 기능을 수행하는 중요한 기관으로, 간 기능이 저하되면 다양한 건강 문제가 발생할 수 있다. 간 질환은 초기 증상이 없어 조기 발견이 어려운 경우가 많기 때문에 정기적인 검사가 중요하다. 이번 글에서는 간 기능 검사와 주요 간 질환의 진단 방법에 대해 살펴보도록 하겠다.

1. 간 기능 검사 (Liver Function Test)

간 기능 검사는 혈액 속 특정 효소와 단백질의 수치를 통해 간의 상태를 평가하는 검사이다. 이 검사는 주로 간세포 손상이나 간 기능 저하를 진단하는 데 사용된다.

 

- AST (Aspartate Aminotransferase) 및 ALT (Alanine Aminotransferase)

AST와 ALT는 간세포가 손상될 때 혈액으로 유출되는 효소다. ALT는 간에 주로 존재하고, AST는 심장이나 근육 등 여러 조직에 분포한다. 일반적으로 ALT 수치가 높을 때 간세포 손상을 의미하지만, AST와 ALT 수치가 함께 상승하면 심각한 간 손상을 의심할 수 있다.

 

- ALP (Alkaline Phosphatase)

ALP는 담즙의 흐름과 관련된 효소로, 주로 담도 폐쇄나 간내 담도 이상을 확인하는 데 사용된다. ALP 수치가 높으면 담즙 정체를 의심할 수 있다.

 

- GGT (Gamma-glutamyl Transferase)

GGT는 간에서 담즙이 흐르는 담관에 위치한 효소로, ALP와 함께 사용해 담도 폐쇄 여부를 확인한다. 특히 알코올성 간질환에서 GGT 수치가 상승하는 경향이 있어, 음주 여부를 간접적으로 파악하는 데에도 활용된다.

 

- 빌리루빈 (Bilirubin)

빌리루빈은 적혈구가 파괴될 때 생기는 노란색 색소로, 간에서 배설된다. 간 기능이 저하되거나 담도가 막히면 혈중 빌리루빈 수치가 상승해 황달을 유발할 수 있다. 직접 빌리루빈과 간접 빌리루빈을 함께 측정해 간 또는 담도계 이상 여부를 평가할 수 있다.

 

- 총단백 및 알부민 (Total Protein & Albumin)

간은 혈중 단백질을 합성하는 기관이므로, 간 기능이 저하되면 총단백 및 알부민 수치가 낮아질 수 있다. 알부민은 간에서 주로 합성되는 단백질로, 영양 상태와 간의 단백질 합성 기능을 파악하는 데 중요하다.

2. 간 질환의 진단 방법

간 질환은 단순히 혈액 검사만으로 진단이 어렵기 때문에 다양한 영상 검사 및 조직 검사를 병행하여 종합적으로 진단한다.

 

- 초음파 검사 (Ultrasonography)

초음파 검사는 간의 크기, 모양, 간 내 혈류 등을 확인하는 비침습적 검사로, 간경변증이나 지방간, 종양 여부 등을 평가하는 데 유용하다. 간경변증이 있는 경우 간 표면이 울퉁불퉁해 보이며, 지방간일 경우 간이 밝게 나타난다.

 

- CT 및 MRI 검사

CT(전산화 단층 촬영)와 MRI(자기공명영상) 검사는 간의 구조적 이상을 보다 정밀하게 평가할 수 있는 검사이다. 특히 간암의 크기와 위치, 주변 혈관과의 관계 등을 상세히 파악할 수 있어 간암 진단에 필수적이다.

 

- FibroScan

FibroScan은 간의 경직도를 측정해 간 섬유화를 평가하는 검사로, 간경변증을 진단하고 진행 정도를 파악하는 데 사용된다. 이 검사는 조직 검사를 대신할 수 있는 비침습적 검사로, 간 질환 진행 상황을 추적하기에 유용하다.

 

- 조직 검사 (Biopsy)

조직 검사는 간 질환 진단에서 가장 정확한 방법으로, 간 조직의 일부를 채취해 병리학적 분석을 수행한다. 이 검사는 간경변증, 간염, 지방간 등의 구체적인 원인과 상태를 진단하는 데 도움을 준다. 단, 침습적이므로 출혈 등의 위험이 있어 필요 시에만 시행된다.

3. 주요 간 질환의 진단 기준

- 지방간

지방간은 간에 과도한 지방이 축적되는 질환으로, 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 구분된다. 초음파 검사에서 간이 밝게 나타나거나, 혈액 검사에서 ALT 수치가 높으면 지방간을 의심할 수 있다.

 

- 간염 (Hepatitis)

간염은 바이러스, 알코올, 약물 등에 의해 발생하며, A형, B형, C형 간염으로 나뉜다. 바이러스성 간염은 혈액 검사를 통해 바이러스 항원을 확인하고, 간 기능 검사를 통해 간 손상 여부를 확인한다. 특히 C형 간염은 만성화될 위험이 높아 정기적인 관리가 필요하다.

 

- 간경변증 (Liver Cirrhosis)

간경변증은 간 조직이 섬유화되어 기능이 저하되는 상태로, 만성 간 질환의 말기로 간주된다. 초음파와 FibroScan을 통해 간 섬유화 정도를 확인하며, 복수나 황달 등의 증상으로 진단할 수 있다. AST와 ALT 수치가 높고, ALP 및 빌리루빈 수치도 상승할 수 있다.

 

- 간암 (Liver Cancer)

간암은 간 질환 중 가장 심각한 형태로, 주로 간경변증 환자에게서 발생한다. CT나 MRI 검사를 통해 암의 위치와 크기를 확인하며, 알파 태아 단백(AFP) 수치를 통해 암 발생 가능성을 평가한다. 간암은 조기 발견이 어려워 정기적인 검진이 필수적이다.

4. 간 건강을 지키기 위한 예방과 관리

간 질환을 예방하려면 정기적인 검진과 함께 생활습관 개선이 필요하다. 특히, 과도한 음주를 피하고, 균형 잡힌 식사를 통해 간에 부담을 주지 않도록 해야 한다. 또한, 비만이 간에 부담을 주므로 적절한 체중 관리를 통해 지방간을 예방하는 것이 중요하다. 바이러스성 간염의 경우, 예방 접종을 통해 감염을 예방할 수 있으며, C형 간염은 정기적인 검사를 통해 조기 진단이 필요하다.

5. 결론

간 기능 검사는 간 건강을 평가하는 중요한 지표이며, 간 질환을 조기에 발견하고 적절히 관리하는 데 필수적이다. 간 기능 검사, 초음파, CT, FibroScan, 조직 검사 등 다양한 방법을 통해 간 질환을 진단할 수 있으며, 이들을 종합적으로 평가해 간 상태를 정확히 파악하는 것이 중요하다. 간 건강은 생활습관과 밀접하게 연관되므로, 건강한 생활습관을 유지하며 간을 보호하는 것이 최선의 예방 방법이다.